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필리핀 소년의 심장병, 왜 한국까지 와서 고쳤을까?

필리핀에 사는 14살 소년 빈센트 군이 한국에서 심장 수술을 받고 건강하게 퇴원했거든요. 그런데 이 소식, 자세히 들여다보면 궁금한 게 한두 가지가 아니에요.

어쩌다 필리핀 소년의 심장병을 한국 병원이 알게 됐을까요? 수술비는 누가 냈을까요? 그리고 무엇보다, 한국에 사는 외국인인 나도 이런 도움을 받을 수 있을까요? 하나씩 풀어볼게요.

심방중격결손이 뭐길래 이렇게까지 했을까

심장은 4개의 방으로 나뉘어 있어요. 그중 위쪽 두 방을 좌심방·우심방이라고 부르는데, 이 둘을 가르는 벽에 구멍이 뚫린 채로 태어나는 병이 바로 심방중격결손(ASD)이에요. 벽에 구멍이 있으니 왼쪽 심장의 피가 오른쪽으로 새어 들어가고, 그만큼 오른쪽 심장과 폐가 늘 과로하게 되는 거죠.

아기 때는 티가 잘 안 나요. 문제는 이 상태로 오래 방치될 때예요. 조금만 뛰어도 숨이 차고 쉽게 지치고, 심장이 두근거리다가 심한 경우엔 심부전이나 폐고혈압 같은 무서운 합병증으로 번질 수 있거든요. 빈센트 군이 겪었을 것으로 보이는 상황도 이런 맥락이에요.

치료법은 결손 위치와 크기에 따라 갈려요. 허벅지 정맥으로 가느다란 관을 넣어 구멍을 막는 시술로 끝나기도 하고, 구멍이 크거나 다른 이상이 같이 있으면 가슴을 열고 패치로 봉합하는 수술이 필요하기도 해요. "이 병은 무조건 시술만 하면 된다" 같은 단정은 틀린 말이에요.

외국인인 나도 이런 도움을 받을 수 있을까

빈센트 군처럼 전액 무료 초청 치료를 받으려면 대개 저소득국가 거주, 특정 질환, 후원기관의 사전 심사 같은 조건이 맞아야 해요. 누구나 신청만 하면 되는 서비스는 아니라는 거죠.

하지만 한국에 이미 살고 있는 외국인이라면 얘기가 조금 달라요. 국민건강보험 가입자나 피부양자라면 한국인과 똑같은 급여 혜택을 받을 수 있거든요. 문제는 보험이 없을 때예요 — 이땐 병원마다 진료비가 천차만별이라, '얼마 나온다더라' 하는 소문보다는 반드시 병원에서 서면 예상견적을 받아두는 게 안전해요.

통역도 마찬가지예요. "큰 병원이니까 당연히 영어가 될 거야"라고 넘겨짚으면 곤란해질 수 있어요. 병원마다, 심지어 같은 병원 안에서도 예약 시점에 통역을 신청해야 하는 경우가 많거든요.

ดังนั้นนี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับฉัน?

เรื่องของวินเซนท์บอกว่า ‘ไม่ต้องอยู่คนเดียว’ การตรวจสุขภาพเล็ก ๆ ที่ฟิลิปปินส์เริ่มจากการค้นพบที่ผ่านโรงพยาบาล, มูลนิธิและกลุ่มสนับสนุนในเกาหลี ทำให้ชีวิตของเด็กคนหนึ่งเปลี่ยนไป

สำหรับคนต่างชาติที่อาศัยอยู่ในเกาหลี เรื่องนี้ให้เคล็ดลับว่า ต้องตรวจสอบว่ามีประกันสุขภาพหรือไม่ และต้องรู้ล่วงหน้าว่าเมื่อป่วยควรไปศูนย์การแพทย์ระหว่างประเทศของโรงพยาบาลไหน นี่จะเป็นการเตรียมตัวที่แน่นที่สุดสำหรับสถานการณ์ที่อาจเกิดกับคุณหรือครอบครัว