Il canadese Guy Black attraversa la Corea a piedi per onorare la battaglia di Gapyeong. Ha in programma di camminare per circa 355km da Gapyeong fino al Cimitero memoriale delle Nazioni Unite di Busan. Parteciperà anche alla cerimonia commemorativa per i soldati di 4 paesi del Commonwealth che combatterono nella Guerra di Corea. Guy Black ha detto che questo è il suo terzo progetto commemorativo dedicato a Gapyeong. Nel 2021 ha camminato per circa 300km da Tofino, nella Columbia Britannica in Canada, fino alla pietra commemorativa di Gapyeong a Langley. Anche nel 2023 ha svolto una camminata commemorativa di circa 300km collegando Canada e Corea. La battaglia di Gapyeong si svolse per tre giorni dal 23 aprile 1951. Allora la 27ª brigata del Commonwealth fermò nei pressi del torrente Gapyeong forze cinesi più numerose. Questa battaglia è ancora ricordata come una parte importante della storia militare in Canada e in Australia.
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Il fatto che un canadese cammini in Corea non è solo partecipare a una semplice cerimonia commemorativa
Se si guarda l'articolo solo di sfuggita, si può pensare: "Forse uno straniero partecipa a un evento di camminata significativo". Ma il cammino di Guy Black non è a questo livello. È più vicino a una persona che ricorda di nuovo con il corpo una scena chiamata battaglia di Gapyeong. Ha camminato per circa 300km in Canada, ha anche fatto in Corea una camminata commemorativa di dimensioni simili, e questa volta ha deciso di camminare per circa 355km da Gapyeong fino al Cimitero Memoriale delle Nazioni Unite di Busan.
Perché fare tutto questo? I ricordi della guerra, con il tempo, possono facilmente diventare solo una riga in un libro di testo. Però c’è chi trasforma quel ricordo non in un discorso a una cerimonia, ma in un rito portato avanti con i propri passi. Guy Black ha fatto parte della riserva canadese ed è conosciuto nella comunità dei veterani come una persona che ha fatto da cronista, volontario e collegamento. Per questo la sua camminata non sembra un hobby personale, ma una dichiarazione: “porterò questa storia fino alla prossima generazione”.
Qui viene naturale chiederselo. Che cos’ha di così speciale la battaglia di Gapyeong, se più di 70 anni dopo un canadese continua a camminare nel suo paese e in Corea per commemorare? Per capirlo, bisogna prima vedere come Gapyeong sia diventata, da una singola battaglia, una memoria ancora viva oggi.
Il cammino di Guy Black non è una semplice partecipazione, ma una “commemorazione attiva” che continua la memoria.
Per questo il punto centrale di questo articolo non è solo il cammino di una persona, ma il motivo per cui la battaglia di Gapyeong è ancora oggi una memoria viva.
Il ricordo della battaglia di Gapyeong non è finito con una sola battaglia
Se guardi in ordine cronologico come il ricordo della battaglia sia arrivato fino alle camminate commemorative degli anni 2020, tutto diventa molto più chiaro.
Fase 1: nel 1950, il Canada ha inviato truppe alla guerra di Corea
Quando la guerra di Corea si è sviluppata come guerra delle forze ONU, anche il Canada ha inviato truppe. Le unità mandate in quel momento sarebbero poi diventate le protagoniste principali della battaglia di Gapyeong.
Fase 2: nell’aprile 1951, a Gapyeong hanno fermato l’avanzata nemica
Nel momento in cui il fronte vacillava per l’offensiva di primavera dell’esercito cinese, la 27ª brigata del Commonwealth britannico ha difeso la valle di Gapyeong e le alture vicine. Questa battaglia è ricordata come un punto decisivo che ha fatto guadagnare tempo alla difesa in direzione di Seul.
Fase 3: dopo la guerra, “Gapyeong” è diventato un onore del reparto
Gapyeong non è diventato solo il luogo di una battaglia, ma un battle honour, cioè un onore di battaglia ufficiale. In modo semplice, è come un’etichetta che mostra “quale prova ha superato questo reparto”.
Fase 4: dagli anni 1980 agli anni 2020, sono stati creati monumenti e parchi
Non solo nella zona locale di Gapyeong in Corea, ma anche nel territorio del Canada sono nati luoghi della memoria come Kap'yong Memorial, Kapyong Park e Gapyeong Battle Monument. La memoria non è rimasta solo nei documenti, ma è diventata anche un luogo.
Fase 5: ora i discendenti e i civili stanno percorrendo quel ricordo
Negli anni 2020 sono comparsi sentieri commemorativi e pellegrinaggi a piedi. In un tempo in cui la generazione dei veterani diminuisce, il modo di continuare la memoria si è ampliato fino a diventare 'ripassare di nuovo sul posto con il proprio corpo'.
Perché Gapyeong era così importante
La battaglia di Gapyeong è speciale non solo perché 'fu intensa'. Era importante quale luogo si stava difendendo. Gapyeong si trovava su una valle e su un asse stradale a circa 60km a nord-est di Seul. Essendo una zona montuosa, era difficile muovere grandi truppe ovunque, e alla fine si doveva scendere seguendo la valle e la strada. Quindi, se pensiamo a una porta, Gapyeong non era un grande portone principale, ma piuttosto una stretta porta laterale tra le montagne.
Nell'aprile del 1951, durante l'offensiva di primavera dell'esercito cinese, una parte del fronte sudcoreano crollò e questo passaggio diventò improvvisamente pericoloso. Se l'asse di Gapyeong fosse stato sfondato più facilmente, per le forze ONU il ritiro e la riorganizzazione sarebbero stati molto più difficili. Per questo la battaglia di Gapyeong non è considerata lo scontro decisivo che ha concluso la guerra in una volta sola, ma una battaglia di contenimento che ha interrotto il corso capace di minacciare di nuovo la direzione di Seul.
Ecco anche perché ancora oggi in Canada questo punto viene ripetuto spesso. Non è solo il vanto di dire 'abbiamo ottenuto una grande vittoria', ma il racconto di aver fermato un fronte che stava crollando e di aver guadagnato tempo. Più che una brillante vittoria di grande offensiva come in un film, è rimasto a lungo il fatto che fosse una battaglia difensiva che impedì una situazione ancora più pericolosa.
Gapyeong non era tanto un 'grande viale' verso Seul, ma un passaggio importante da cui si poteva avanzare verso sud nel terreno montuoso.
Per questo la battaglia di Gapyeong è ricordata più come una battaglia che tenne fermo un fronte che poteva crollare, che come una battaglia che riconquistò molto territorio.
Se guardiamo solo i numeri, le forze del Commonwealth erano in svantaggio
I numeri dettagliati cambiano un po' a seconda della fonte, ma il quadro generale è lo stesso: 'le forze del Commonwealth resistettero con molte meno truppe'.
Eppure non furono respinti, perché il ruolo di ogni paese era diverso
| Paese/unità | Ruolo sul campo | Perché era importante |
|---|---|---|
| Australia 3RAR | Respinse l'attacco iniziale verso Hill 504 | Impedì all'esercito cinese di passare tutto in una volta all'ingresso della valle |
| Canada 2 PPCLI | Cuore della difesa di Hill 677 | Resistette all'attacco principale nella fase finale e divenne il centro del racconto della battaglia di Gapyeong |
| Nuova Zelanda 16º Reggimento di artiglieria da campo | Supporto continuo di fuoco d'artiglieria | Compensò la debolezza del numero ridotto di truppe con la potenza di fuoco da lontano |
| Unità britanniche | Comando, difesa posteriore, mitragliatrici e missioni di supporto | Sostennero la fanteria in prima linea così da farla concentrare sulla difesa delle alture |
In tre giorni la battaglia andò così
Se guardiamo la battaglia di Gapyeong in ordine di tempo, si capisce meglio perché questa battaglia sia vista non tanto come una 'vittoria miracolosa', ma come il successo di una rapida battaglia di blocco.
Fase 1: riempirono in fretta il vuoto del fronte
Intorno al 23 aprile 1951, mentre la 6ª Divisione sudcoreana si ritirava, si creò un vuoto nel fronte. La 27ª Brigata del Commonwealth non era stata preparata fin dall'inizio per una grande battaglia decisiva in questo luogo, ma fu schierata in fretta sulle alture e sull'asse stradale dell'area di Gapyeong.
Fase 2: il primo grande impatto dell'esercito cinese lo ha ricevuto l'esercito australiano
All'inizio, il centro dell'attacco era verso il 3RAR australiano. Ci sono stati continui attacchi notturni e infiltrazioni, ma l'esercito australiano ha tenuto la linea a est, quindi l'ingresso della valle non è crollato tutto insieme.
Fase 3: il peso della battaglia si è spostato verso l'esercito canadese
Dopo, il centro della pressione si è spostato su Hill 677, difesa dal 2 PPCLI canadese. L'esercito cinese ha provato offensive a ondate di notte, ma l'esercito canadese non ha ceduto l'altura e ha mantenuto la continuità del fronte.
Fase 4: la differenza di truppe è stata compensata dal terreno e dall'artiglieria
Nella valle stretta, per l'esercito cinese era difficile schierare tante truppe tutte insieme. Invece le forze del Commonwealth hanno unito la difesa delle alture e il supporto dell'artiglieria, e così hanno continuato a fermare gli attacchi anche con pochi uomini. In parole semplici, aveva più vantaggio chi difendeva l'ingresso di un vicolo stretto.
Fase 5: il vero risultato della battaglia è stato fermare lo sfondamento
Verso il 25 aprile, l'offensiva dell'esercito cinese ha iniziato a rallentare, e le forze del Commonwealth hanno raggiunto l'obiettivo di difendere la linea di Gapyeong. Non è stata una vittoria che ha allargato molto il campo di battaglia, ma il punto chiave è stato rallentare il flusso che poteva continuare verso Seul e guadagnare tempo perché le forze dell'ONU si riorganizzassero.
Perché ancora oggi 4 paesi del Commonwealth lo commemorano insieme
| Paese | Motivo/sfondo della partecipazione | Ruolo nella battaglia di Gapyeong | Modo di commemorazione oggi |
|---|---|---|---|
| Canada | Sicurezza collettiva dell'ONU e responsabilità dell'alleanza | Il 2 PPCLI era al centro della difesa di Hill 677 | Materiali nazionali per i veterani, Kapyong Park, pietra commemorativa, materiali educativi |
| Australia | Risposta rapida alla richiesta dell'ONU | Il 3RAR ha assorbito l'impatto iniziale | Kapyong Day, collegato alla tradizione commemorativa di ANZAC |
| Nuova Zelanda | Responsabilità come paese fondatore dell'ONU e solidarietà del periodo della Guerra Fredda | Supporto di fuoco del 16º reggimento di artiglieria da campagna | Seminari, eventi per i veterani, memoria nella tradizione dell'artiglieria |
| Regno Unito | Organizzazione della brigata del Commonwealth e operazione congiunta | Comando, supporto e difesa delle retrovie | Cerimonie commemorative locali e cultura commemorativa del Commonwealth |
Perché in Canada 'Gapyeong' è rimasto come nome di parco e di pietra commemorativa
| Strumento di memoria | Cosa c'è | Significato |
|---|---|---|
| Veterani nazionali | Il ministero dei veterani descrive ufficialmente più di 2diecimila6천 partecipanti alla guerra di Corea e 516 caduti | Vuol dire che la guerra di Corea è ancora registrata nella memoria nazionale del Canada |
| Memoria dei luoghi | Kapyong Park, Kap'yong Memorial, Gapyeong Battle Monument | Gapyeong non è diventato solo un nome di luogo straniero, ma il nome di un luogo di commemorazione in Canada |
| Memoria dei nomi | Sul Wall of Remembrance si commemorano 516 caduti | Non è una narrazione patriottica astratta, ma un modo per ricordare una persona alla volta |
| Memoria rituale | Eventi annuali come Turn to Busan | La commemorazione in Canada è collegata al Cimitero Memoriale delle Nazioni Unite a Busan, in Corea |
| Scambio Corea-Canada | Pietra commemorativa di granito donata dalla contea di Gapyeong e creazione di un nuovo monumento | La memoria della guerra non si ferma al ricordo del passato, ma continua come amicizia diplomatica |
Per questo 'Gapyeong' è un nome coreano, ma è diventato anche parte dell'identità militare di Canada e Australia
Per i coreani, Gapyeong può far pensare prima a un posto da visitare o a immagini come pinoli e dakgalbi. Però, per alcuni soldati canadesi e australiani, Gapyeong, più precisamente Kapyong, è il nome che spiega 'che tipo di unità siamo'. Perché questa battaglia è diventata un battle honour, cioè un'onorificenza di battaglia riconosciuta ufficialmente all'unità.
Questo concetto può sembrare un po' insolito, ma in modo semplice è simile a quando una squadra sportiva scolastica conserva nella storia della scuola una vittoria in un torneo nazionale. Però nell'esercito questo è molto più istituzionalizzato. Entra ripetutamente nelle bandiere dell'unità, nella storia del reggimento, negli anniversari commemorativi e nell'addestramento delle nuove reclute. Per questo 'Gapyeong' non resta solo un nome sulla mappa, ma diventa un simbolo che significa l'esperienza di aver difeso la missione fino alla fine anche in una situazione di schiacciante inferiorità.
Se la vediamo così, si capisce anche perché Guy Black cammina di nuovo in Corea. Non sta commemorando una vecchia battaglia di un paese straniero, ma sta tornando in un luogo che ha formato l'identità della sua comunità. E dal punto di vista della Corea è ancora più interessante. Vuol dire che la memoria della guerra di Corea non si conserva solo dentro la Corea, ma per alcuni stranieri vive ancora oggi come dovere attuale e orgoglio.
La battaglia di Gapyeong non è solo una 'vecchia vittoria', ma un nome che ancora oggi continua come tradizione e formazione nell'esercito canadese e australiano.
Per questo, la traversata a piedi di un canadese è più vicina a un gesto che ricollega la storia della Corea e del suo paese, che a una semplice cerimonia commemorativa.
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