Las farmacias se volvieron una parada esencial del turismo en Corea, ¿por qué los extranjeros se apasionan por los medicamentos K?

¿La farmacia se volvió parte del recorrido turístico? Por eso esto es noticia

Si vives mucho tiempo en Corea, la farmacia se siente como una infraestructura normal del barrio. Vas si sientes que te viene un resfriado, vas si necesitas curitas, y es ese lugar que buscas en la app del mapa cuando quieres encontrar uno abierto tarde en la noche. Pero ahora, para los turistas extranjeros, esta farmacia se está convirtiendo en 'un destino de compras que hay que visitar si vienes a Corea'.

Lo interesante de este fenómeno es que no es solo un boom porque las medicinas sean baratas. Los extranjeros ven las farmacias coreanas como 'lugares que resuelven problemas'. Vienen a buscar pomadas para usar cuando la piel se irrita de repente, cremas de recuperación después de un procedimiento y parches para el dolor que se pueden poner de inmediato, o sea, productos cuyos efectos se sienten enseguida en la vida diaria.

Antes, el símbolo de las compras turísticas en Corea eran las tiendas duty free y los cosméticos. Pero ahora están ganando fuerza canales mucho más cotidianos, como Olive Young, Daiso y las farmacias. O sea, esta noticia no termina en 'las farmacias son populares', sino que hay que leerla como una señal de que la forma misma en que los extranjeros consumen Corea está cambiando.

Olive Young vende tendencias, la farmacia vende soluciones

Estos son los K-medicamentos que los extranjeros compran mucho de verdad

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Es una tendencia que muestra qué tan rápido creció el consumo de turistas en atención médica y farmacias.

¿Por qué después de la K-belleza viene el K-medicamento?

Al principio eran los cosméticos coreanos. El empaque era bonito, el precio también era razonable y salían productos nuevos rápido, así que para los extranjeros se volvió una “compra divertida”. Pero con el tiempo, el criterio de consumo cambió un poco. Ahora, más que preguntar “¿se ve bonito?”, empezaron a preguntar más “¿de verdad funciona?”.

Este cambio no significa que la K-belleza se haya debilitado. Más bien, la confianza que construyó la K-belleza se extendió hacia algo más profundo. Ya existía una cultura de hacer bien productos según cada tipo de piel, de ofrecer buena calidad por el precio y de explicar las funciones de forma detallada. Esa confianza siguió hacia los productos de farmacia, la dermocosmética y los medicamentos de venta libre (medicinas que se pueden comprar sin Receta médica (cheobangjeon)).

Por eso, si miras el consumo de extranjeros estos días, se siente claramente un cambio de “consumo para verse bien” a “consumo para cuidarse”. En pocas palabras, en vez de comprar un labial de color más, eligen una crema para calmar el enrojecimiento o una pomada para cicatrices. También significa que está cambiando hacia comprar productos prácticos para seguir usando después y no solo recuerdos de viaje.

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Si miras el tamaño de las exportaciones de la industria de la salud de Corea en 2024, se puede ver que los cosméticos y los medicamentos crecieron juntos.

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Hizo falta más tiempo de lo que parece para llegar a confiar en las medicinas coreanas

La confianza que hoy sienten los extranjeros en una farmacia de Myeongdong no apareció de un día para otro.

La confianza de los extranjeros en las farmacias coreanas no es solo una cuestión de ambiente

Cuando se dice que los extranjeros confían en las farmacias coreanas, no es solo porque la tienda esté limpia. Si miras más a fondo, hay cuatro capas superpuestas. Son sistema, espacio, producto y cultura.

Primero, en la parte del sistema, la gestión de calidad del Ministerio de Seguridad de Alimentos y Medicamentos y normas de fabricación como GMP ponen la base. En la dimensión del espacio, las farmacias coreanas están cerca de la vida diaria, suelen estar bastante ordenadas y, en zonas turísticas, incluso tienen guías en varios idiomas. En la dimensión del producto, hay productos exclusivos de farmacia que no están en Olive Young y también productos funcionales basados en medicamentos. Por último, en la dimensión cultural, SNS difunde listas de "esto hay que comprarlo en Corea" y hace que la confianza se expanda más rápido.

Lo interesante es que estas cuatro cosas no funcionan por separado. El sistema crea la base de la calidad, el espacio mejora la accesibilidad, el producto da un efecto que se puede sentir y la cultura crea el boca a boca. Por eso, desde el punto de vista de un extranjero, una farmacia coreana no parece solo una tienda que vende cosas, sino un lugar donde la confianza está diseñada de forma estructural.

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¿Por qué justo Myeongdong?: el boom de las farmacias creció sobre la ruta turística

Este fenómeno no pasa igual en todas las farmacias del país. La clave es la ruta turística. Myeongdong ya era una zona comercial de compras donde se reunían más extranjeros, y ya estaban juntos canales de consumo cotidianos como tiendas duty free, Olive Young, Daiso y puestos de comida callejera. Las farmacias entraron de forma natural en esa ruta.

Sobre todo, las farmacias de Myeongdong son un poco distintas de las farmacias normales de barrio. Muchas veces ponen al frente pomadas regeneradoras, tratamientos para el acné, parches y alimentos saludables que buscan mucho los extranjeros, y suelen organizar los productos más por “problema de piel” o “uso” que por tipo de efecto del medicamento. Dicho fácil, la farmacia se está viendo como una tienda de salud y belleza, pero con una imagen más profesional.

Por eso Myeongdong no es solo un lugar con muchas farmacias, sino el lugar donde es más fácil convertir la farmacia en un producto turístico. Hay señales de que esto puede extenderse a otros destinos turísticos como Hongdae, Gangnam, Seongsu y Busán, pero no pasa en cualquier parte; primero está creciendo en zonas comerciales donde coinciden el flujo de extranjeros, la devolución inmediata de impuestos, el pago fácil y la atención en varios idiomas.

La farmacia entró al centro del consumo médico de extranjeros

Como no son cifras con el mismo criterio, más que comparar directamente el tamaño, hay que verlas como un indicador auxiliar para leer qué tan fuerte es la concentración hacia las farmacias.

No es un fenómeno solo de Myeongdong, pero tampoco aparece en cualquier lugar

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Entonces, ¿la fiebre por los medicamentos K durará mucho?

Yo creo que esta tendencia no va a terminar como una moda pasajera completa. Porque el boom de las farmacias no nació solo por un meme de SNS, sino porque se juntaron al mismo tiempo la confianza en K-beauty, los cambios en las zonas comerciales turísticas, la expansión del consumo wellness y la alta accesibilidad de las farmacias de Corea. Este tipo de cambio normalmente no se apaga tan fácil como una moda de una sola temporada.

Pero para que dure mucho, hay condiciones. Cuanto más se vendan los medicamentos como si fueran productos turísticos, más puede crecer el problema de que la gente los compre sin entender bien cómo usarlos. Sobre todo, los medicamentos de venta libre no son cosas que se puedan tomar a la ligera solo porque 'se pueden comprar sin Receta médica (cheobangjeon)'. Tienen que mejorar juntos la guía de medicación en varios idiomas, la información por producto y la calidad de la consulta del farmacéutico para que la confianza pueda ganar a la moda y quedarse por mucho tiempo.

Al final, el verdadero significado de la fiebre por los medicamentos K está en que ha cambiado la forma en que los extranjeros miran a Corea. Ya no la ven solo como un país para comprar cosas bonitas, sino también como un país práctico donde se cuida el cuerpo y se resuelven problemas. Por eso, aunque el boom de las farmacias de Myeongdong parezca una escena pequeña, en realidad puede ser una imagen que muestra por adelantado la próxima etapa del turismo en Corea.